狭义的生鲜农产品，是指种植、养殖形成的，未经加工或只进行初级加工的，可供人类食用的农产品，主要种类有水果（林果）、蔬菜、畜禽及其产品等。生鲜农产品大都为易腐易变质产品，因此不能长期保存，对储存条件要求很高。 广义的生鲜农产品可以主要包括初级生鲜农产品、冷冻冷藏生鲜农产品以及加工生鲜农产品。  
（１）初级生鲜农产品：ａ．新鲜的、未经烹饪等热加工的蔬菜和水果；ｂ．家禽和家畜及其产品。 
（２）冷冻冷藏生鲜农产品：其中包括冷冻食品和冷藏调理食品两类。ａ．冷冻产品：以农、畜为原料经加工处理，急速冷冻及严密包装在一１８℃以下储存及贩卖的食品：ｂ．冷藏调理产品：以农、畜为原料经加工调理，急速冷却及严密包装在７℃以下储存及贩卖的食品。 
（３）加工生鲜农产品：经过烹饪等热加工处理后的熟食，主要方法是农、畜原料经油或脂烹煮或烟熏或注入特殊原料配方，腌渍成的各种即食。

       中国冷链物流网认为，我们通常说的生鲜农产品冷链物流一般是指使肉、禽、水产、蔬菜、水果、蛋等生鲜农产品从产地采收（或屠宰、捕捞）后，在产品加工、贮藏、运输、分销、零售等环节始终处于适宜的低温控制环境下，最大程度地保证产品品质和质量安全、减少损耗、防止污染的特殊供应链系统。近年来，随着农业结构调整和居民消费水平的提高，生鲜农产品的产量和流通量逐年增加，全社会对生鲜农产品的安全和品质提出了更高的要求。加快发展农产品冷链物流，对于促进农民持续增收和保障消费安全具有十分重要的意义。
    
    
生鲜农产品冷链物流与一般常温物流系统相比，具有高投入、高要求的特点。

第一，农产品冷链物流各环节的管理与运作都需要专门的设备和设施，建设投资较大、回报期较长；
第二，农产品冷链物流的生产和消费较分散，市场供求及价格变化较大，天气、交通等各种不确定的影响因素较多，其运作和能耗成本较高和较不稳定；
第三，农产品冷链物流要求冷链的各环节具有较高的组织协调性，保障物流环节和物流交易次数较少，保证易变质农产品的时效性强；第四，农产品冷链物流要求较高的信息技术对农产品进行安全性的质量监控或实时跟踪。 

生鲜农产品冷链物流的现状   
       缺乏独立封闭的冷链体系。一条完整的冷链包括冷冻加工、冷冻贮藏、冷冻运输与配送、冷冻销售四个环节。只有在四个环节中都使农产品处于生理需要的低温环境中才能保证其质量、减少其损耗。而目前，我国能独立开展仓储、运输、配送等一条龙冷链综合物流服务的企业很少，各地虽有一定数量的冷库和冷藏运输车队，但服务功能单一，规模不大，服务范围小，跨区域服务网络没有形成，无法提供市场需求的全程综合物流服务。而且，任一环节、任一家企业的条件不规范都会导致产品质量受损。如加工环节中一些企业使用不好的原料；贮藏环节中一些企业在常温下装卸时间过长；运输与配送环节中一些企业以保温车代替制冷车；销售环节中一些企业的冷柜温度设置过高，都会影响产品的质量和储存期。  

生鲜农产品冷链物流包装、保鲜技术落后，经济损失严重。

       长期以来，新鲜水果、蔬菜等农产品是我国主要的出口产品，但包装粗糙、保鲜技术落后，每年有上万吨的果蔬腐烂，经济损失严重。一些国家进口我国的农产品重新包装后，进入本国市场，其市场价远比进口时高。特别是我国加入世贸组织以后，关税下调，国外农产品涌入我国市场，更削弱了我国农产品的竞争力。 

生鲜农产品冷链物流硬件设施陈旧落后，冷藏运输效率低。

       目前我国农产品冷藏运输主要采用公路和铁路两种形式，而且冷藏运输和冷藏保温汽车非常少，铁路冷藏运输中大部分是陈旧的机械性速冻车皮，规范的保温式的保鲜冷藏车箱缺乏。装车多是在露天而非冷库和保温场所操作，大部分农产品都是用普通货车运输，最多上面盖一块塑料布或者帆布。此外，原有的设施设备陈旧，发展和分布不均衡，无法为农产品流通系统地提供低温保障，造成农产品的大量损耗。很多冷库功能比较单一,导致冷库的利用率并没有随着库容增加而增加。而当生产淡季或者原料资源不足时，冷库往往处于闲置状态。